Era malato da tempo, a darne notizia è stato il produttore Antonio Avati, con cui Gianni Cavina ha girato diverse pellicole. L’ultima sua fatica è stata Dante. Nel 1997 l’attore ha vinto il Nastro d’argento come migliore attore non protagonista proprio con un film di Pupi Avati, Festival. Viene ricordato come “un attore completo” e ha recitato per registi del calibro di Luigi Comencini a Marco Bellocchio.