Assunta Migliaccio, del quartiere della Sanità, va tutti gli anni in pellegrinaggio alla festa delle feste: la festa di Piedigrotta. Questa volta, però, è un’occasione speciale perché è il primo anno che vi partecipa da quando ha perso il marito in guerra. Intanto, Napoli è in fibrillazione: è, infatti, il 7 settembre 1860, e don Peppe Garibaldi entra, da vincitore, nella capitale del regno borbonico. Il dittatore e il suo seguito si recano al duomo per avere il favore del patrono san Gennaro, e il giorno successivo vanno al santuario di Piedigrotta, per ingraziarsi napoletani e Madonna in un tripudio di folla. I festeggiamenti si accavallano e le bandiere tricolori sventolano al suono di scetavajasse e tammurrelli, ma la festa non è per tutti. Men che meno per Assunta, che assiste ad alcune atrocità e, prima del nuovo giorno, vive sulla propria pelle un episodio drammatico che le cambierà la vita.