Nuvole è il racconto di una figlia di fabbro inglese, che diventa prostituta; poi modella di un pittore, che dipinge quasi esclusivamente lei nelle vesti di varie figure, mitiche o storiche; infine, amante di vari nobili, uno dei quali, dopo averla dirozzata e ingentilita e dopo averle insegnato buone maniere, inglese perfetto, canto, clavicembalo e arpa, la passa a un anziano zio vedovo, William Hamilton, ambasciatore nel regno delle Due Sicilie. Venuta a Napoli, desta tanto entusiasmo con i suoi “tableaux vivants” (nei quali muta fluidamente -come nuvole, appunto- da un personaggio all’altro) da innamorare non solo l’anziano diplomatico, ma anche la regina di Napoli, della quale diventerà intima confidente. Divenuta Lady Hamilton, aiuterà Orario Nelson a ricevere appoggi logistici nella sua lotta contro Napoleone e poi nella cruenta repressione della Repubblica Partenopea giacobina. Da qui, nascerà un grande amore per l’eroico ammiraglio e uno scandaloso “ménage a trois” con il diplomatico accondiscendente. La morte di questi e poi dell’eroe di Trafalgar, la farà ripiombare nella miseria e nella degradazione.