è il debito contratto dallo Stato per soddisfare il proprio fabbisogno. La differenza tra le entrate e le uscite di uno Stato si definisce saldo primario. Nel calcolo vanno aggiunti anche gli interessi sul debito precedente che uno Stato paga ai propri creditori. Si ha un deficit quando le entrate sono minori rispetto alla somma di uscite e spese per interessi. Il debito pubblico può essere definito anche come la stratificazione dei vari deficit.