Classe 1954, Recep Tayyip Erdogan si forma in un contesto conservatore e altamente religioso. Nel 1973 finisce la scuola Imam Hatip, un istituto vocazionale che dà nozioni sia tecniche che coraniche. Da giovane si unisce all’Unione Studentesca Nazionale Turca, un gruppo anticomunista. Prova a giocare a calcio a livello professionale e studia Economia e Commercio, dopodiché – alla fine degli anni Settanta – decide di dedicarsi alla carriera politica.